Najslávnejší kúzelník všetkých čias mal aj svoje skryté stránky.
Harry Houdini sa narodil v Budapešti roku 1874. Medzi prelomom kariéry a jeho smrťou predvádzal niekoľko dychberúcich kúskov, medzi najslávnejšie patria kúzla ako "Milk can escape" alebo "Chinese Water Torture Cell". Houdini bol jednou z prvých známych osobností 20. storočia a niektoré slovníky dokonca používajú jeho meno ako synonymum slova únik.
1. Pomenoval sa po inom slávnom kúzelníkovi
Houdiniho rodné meno je Erich Weisz, ale potom, ako jeho rodina emigrovala z Maďarska do Wisconsinu, ho ako 4-ročného premenovali na Ehrich Weiss. Mladého Ehricha, ktorého prezývali Ehrie alebo Harry, odjakživa fascinovali kúsky francúzskeho kúzelníka Jeana-Eugéna Roberta-Houdina. V 90. rokoch 19. storočia, keď začal predvádzať svoje vlastné kúzla, vzdal hold svojmu detskému vzoru tým, že si pridal k jeho menu "i" a vystupoval pod menom Harry Houdini. O pár rokov neskôr však Houdini obvinil svoj idol z toho, že kradol kúzla iným kúzelníkom, čo v roku 1908 opísal v knihe "The unmasking of Robert Houdin", čo v preklade znamená "Odhalenie Roberta Houdina".
Jean-Eugén Robert Houdin
2. Bol známy ako kráľ pút
Po neúspešných rokoch v tomto odvetví Harry rozmýšľal, že ukončí svoju kariéru a otvorí si školu mágie. Prelom v kariére nastal, keď si ho rodený Slovák, Martin Beck zajednal pre jeho divadelnú tour po Európe a USA. Na radu Becka, jadrom Houdiniho vystúpenia mal byť únik z pasce. Vyzval ľudí z hľadiska, aby ho zviazali a spútali a on sa pred zrakmi divákov dostal von zo zajatia. Reklamu na svoje vystúpenia si robil tým, že sa nechal zatvoriť do miestnych väzníc, z ktorých sa následne dostal von. Prívlastok kráľ pút dostal po viacerých úspešných kúskoch, medzi najznámejšie patril skok do rieky v New Yorku so spútanými rukami za chrbátom, alebo útek z väznice, v ktorej bol kedysi zatvorený Charles Guiteau, vrah prezidenta Jamesa A. Garfielda.
3. Jeho brat bol taktiež úspešným kúzelníkom
Po tom, ako sa Houdini na začiatku 20. storočia usadil v Európe, predvádzal svojho mladšieho brata Thea ako svojho kúzelníckeho partnera. Theo onedlho dokázal predvádzať rovnaké triky ako jeho starší brat, vystupoval pod menom "Hardeen". Dvojica si dokonca vymyslela falošnú rivalitu, aby na predstavenia prilákali čo najviac ľudí. Aj keď väčšinu života prežil v tieni svojho brata, je mu pripisované kúzlo "Únik zo zvieracej kazajky", ktoré bolo jadrom Houdiniho predstavenia. Po bratovej smrti zdedil jeho nástroje, ktoré naďalej používal pri vystúpeniach.
Theodore Hardeen
4. Houdini raz unikol z brucha morskej príšery
V septembri 1911 skupinka bostonských podnikateľov vyzvala Houdiniho, aby predviedol ten najbizarnejší kúsok - únik priamo z brucha obrieho morského živočícha. Historici dodnes netušia o aké stvorenie presne išlo, niekde je spomínané ako veľryba, niekde ako korytnačka. S putami na rukách a okovami na nohách si vliezol do útrob páchnucej zdochliny. Vyslobodenie mu trvalo 15 minút, ale dokázal to. Neskôr však priznal, že nechýbalo veľa a udusil by sa.
5. Bol jedným z priekopníkov letectva
Počas života v Európe našiel obrovskú vášeň v lietaní, čo ho viedlo k tomu kúpiť si vlastné lietadlo a stať sa jedným z prvých súkromných pilotov. Počas letu do Nemecka havaroval, no ani to ho neodradilo od cieľa byť prvým pilotom, ktorý preletel nad Austráliou. V marci roku 1910 vykonal tri lety ponad Melbourne. Historici však odopierajú Houdinimu prvenstvo, tvrdia, že prvým bol Colin Defries, ktorý ho predbehol o pár mesiacov.
6. Pomáhal americkým vojskám počas Prvej svetovej vojny
Napriek tomu, že sa narodil v Maďarsku, bol Houdini veľkým patriotom. Donútil spoločnosť amerických kúzelníkov podpísať prísahu vernosti prezidentovi Woodrovi Wilsonovi, zrušil tour vystúpení po USA a venoval sa zabávaniu amerických vojakov, zbieral peniaze na podporu armády. Houdini taktiež učil vojakov svoje triky, aby sa vedeli dostať z potopenej lode, alebo uniknúť zo zajatia nemeckej armády.
Woodrow Wilson
7. Mal vlastné filmové štúdio
Houdiniho krátka herecká kariéra začala dobrodružným seriálom z roku 1919 "The master mystery", v ktorom stvárňoval tajného agenta. Po účinkovaní v ďalších dvoch filmoch si otvoril svoje vlastné filmové štúdio "Houdini picture corporation". Produkoval filmy "The man from beyond" a "Haldane of secret service", ale filmom sa príliš nedarilo a naviac kritici si uťahovali z jeho výkonov. Houdini ukončil svoje pôsobenie vo filmovom odvetví v roku 1923.
8. Príčina jeho smrti stále nie je známa
Houdini zomrel na Halloween v roku 1926 ako 52-ročný, len niekoľko dní po predstavení v Detroite. Oficiálnou príčinou smrti bol zápal slepého čreva, ale svetom koluje niekoľko legiend opisujúcich Houdiniho smrť. Najznámejší je príbeh, ktorý opisuje incident z Montrealu, kde mal Houdini 22. októbra vystúpenie. Do šatne za ním prišiel mladý študent, ktorý mu tvrdil, že neverí žeby zniesol silné údery od pása nahor. Zatiaľ čo si Houdini obhajoval svoju psychickú silu, študent ho bez varovania niekoľkokrát udrel do brucha a nechal v bolestiach ležať na zemi. Následujúce dni sa Harry sťažoval na bolesti brucha, čo viedlo mnohých k domnienke, že úder mohol spustiť zápal čreva. Iné historky zase tvrdia, že bol otrávený niekoľkými spiritualistami, ktorí sa mu už viackrát vyhrážali smrťou.
