Ostrov v južnej časti Tichého oceánu vznikol sopečnou činnosťou.
Niekoľko desiatok kilometrov od štátu Tonga ležiacom uprostred južnej časti Tichého oceánu sa nachádza podmorská sopka Hunga Tonga. Na hladine by si pred pár rokmi našiel dva ostrovy Hunga Tonga a Hunga Ha’apai, ktoré však na konci roku 2014 a začiatku roku 2015 spojilo vytvorenie nového a väčšieho ostrova pomocou erupcie tejto podmorskej sopky.
Na prelome spomínaných rokoch začal z vulkánu prúdiť dym, onedlho sa objavili prvé známky výbuchu a popol o pár dní lietal až vo výške 9 kilometrov, čo spôsobilo aj komplikácie v leteckej doprave. Napokon erupcia skončila pár dní pred začiatkom februára a na svete bol nový ostrov.
Názov mu nevymýšľali dlho, jednoducho ho nazvali Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, pretože nová pôda spojila dva predtým oddelené kusy pevniny a vytvorila jeden celistvý objekt. Odvtedy miesto so záujmom pozorovali výskumníci najmä z vesmíru pomocou satelitov, miestni obyvatelia však ostrov stihli aj navštíviť a konštatovali, že sa tam usadilo vtáctvo, pomocou ktorého tam začali rásť aj rastliny.
Výskumník NASA Dan Slayback sa preto na nový ostrovček vybral koncom minulého roka, aby zistil, čo sa na ňom deje a ako dlho vydrží nad hladinou. Po príchode na ostrov skonštatoval, že sa tam nachádza oveľa viac blata ako očakával.
Nenájdeš tam klasický piesok, ale štrk vo veľkosti hrášku, pričom blato je mimoriadne lepkavé a otravné. Vyviera z kratéra, ktorý spokojne odpočíva na hladine, avšak ostrov rýchlo eroduje. Rastlinstvo tam priniesli pravdepodobne vtáci pomocou trusu a ostrov si žije vlastným životom.
Zaujímavo znie aj pozorovanie, podľa ktorého tamojšie erodovanie pripomína spôsob erodovania spozorovaného aj na Marse. Znamenalo by to, že Mars bol kedysi na krátku dobu zaliaty vodou, ale onedlho sa stratila.
Zatiaľ nevedno povedať, ako dlho ostrov vydrží vo svoje súčasnej forme, pretože daždivé obdobie jeho životnosti nenapomáha, ale ak bude v dobrej kondícii aj budúci rok, výskumníci z NASA by sa chceli tejto podmorskej sopke a ostrove nad ňou povenovať trochu detailnejšie.
