Na Jupiterovom mesiaci Europa objavili prameň vody, vyviera priamo z útrob planéty.
Najprv sa javil ako malá škvrna na obrázku vzdialeného mesiaca, ktorý je satelitom najväčšej planéty v slnečnom systéme, Jupitera. Prvé náznaky toho, že by sa mohlo jednať o prameň, prišli z Hublovho teleskopu a túto teóriu neskôr ukazovali aj snímky z roku 1997.
Poznatky, ktoré naznačovali, že na Europe by mohol byť živý prameň vody, poznáme už desaťročia, avšak doteraz sme nemali technológie, čo by potvrdili jeho existenciu. "Dáta sme mali už dávno, nad touto oblasťou sme dokonca preleteli. Museli sme skrátka byť precíznejší v skúmaní informácií," hovorí jeden z popredných astronómov Xianzhe Jia.
V prípade Európy môžeme prameň nazvať rovno extrémne silným gejzírom, ktorý je viditeľný z vesmíru. Voda z neho pochádza z obrovského zamrznutého oceánu, ktorý tvorí povrch mesiaca. "Tento objav nám pomôže konečne pochopiť tomu, čo sa deje pod ľadom Európy," povedal Jia.
Na to, aby sa tento fakt definitívne potvrdil, museli vedci využiť počítačové modely, ktoré pri príchode prvých fotografií a záznamov neboli k dispozícii. Dáta, ktoré potom použili spolu s modelmi, opisujú ako prekvapujúco presné.
"Pred 20 rokmi ste mohli mať predstavu, že sa jedná o prameň. Ale počítače v tom čase by vám nedovolili vytvoriť tak presné modely. Museli sme čakať na lepšie fotografie," ozrejmil Jia.
Podobný prameň minulý rok odhalila aj misia Casini na jednom z mesiacov Saturna. Ide o Enceladus a ten sa stáva ďalším vhodným adeptom na miesto pre život v blízkosti našej planéty. Podobne ako Európa je aj tento Saturnov mesiac pokrytý zamrznutým oceánom. Naviac podľa posledných zistení má Enceladus aj priaznivú atmosféru, ktorá by mohla vznik života podporiť.
Aj keď misia na mesiac Saturnu bol ukončená, NASA a Európska vesmírna agentúra plánujú na Európu vyslať ďalšie vesmírne sondy. Európska vesmírna agentúra chce na Európe zahájiť misiu do roku 2022 a plánuje sa zamerať aj ďalšie mesiace Genymede a Callisto. NASA vymyslela projekt s názvom Europe Clipper a odštartuje v rovnaký rok.
"Ak sa k tomuto prameňu dostaneme a odoberieme z neho vzorky, budeme schopní zistiť, aké zloženie majú oceány, ktoré sa skrývajú pod hrubou vrstvou ľadu. Konečne tak pochopíme, či je Európa vhodným miestom pre život," povedal Robert Pappalardo z NASA.
Astronómovia si pripravili dve sondy pripravené hľadať povestný prameň. Budú mať v sebe tiež zabudované radary, tie budú mať schopnosť vidieť aj pod povrch ľadovca.
"Každý život potrebuje na svoj vznik určité podmienky. Na Zemi nemôže byť atmosféra príliš zásaditá a alkaická, no existuje veľa rôznych podmienok, v ktorých by život teoreticky vzniknúť mohol," informoval Leigh Fletcher z univerzity v Leicesteri.
