Play off začína už 15. apríla! Ktoré tímy si to medzi sebou rozdajú a hlavne, aké bude zastúpenie našich dvoch krajín?
V základnej časti NHL odohrali všetky tímy náročných 82 zápasov, na základe ktorých sa oddelili dve najsilnejšie osmičky z každej konferencie. A aj keď bolo všetko otvorené do úplne posledných zápasov, predsa len sa niektorým favoritom do ďalšej fázy prebojovať nepodarilo. Jasným dôkazom sú aj Gáboríkovci z LA Kings, ktorí v tejto sezóne nebudú mať možnosť obhájiť titul.
Zo šestnástich tímov, ktoré si zahrajú tohtoročné play off, figurujú Slováci len v troch z nich. Dlhoročná opora Chicaga Blackhaws, Marián Hossa, si snáď už ani jar bez hokeja nevie predstaviť, keďže sa mu darí so svojim tímom obsadzovať len tie najvyššie priečky. Tomášovia Tatar a Jurčo budú mať možnosť dostať svoj Detroit Red Wings konečne ďalej, ako za prvé dve kolá. A hlavne vďaka vynikajúcim celosezónnym výkonom Jaroslava Haláka sa do druhej fázy prebojovali aj Ostrovania z New Yorku, kde sa z času na čas na ľade objaví aj obranca a dlhoročný reprezentant, Ľubomír Višňovský. To, ako proti sebe nastúpia jednotlivé dvojice si môžete pozrieť na tomto obrázku.
Z Českej republiky sa dočkáme početnejšieho zastúpenia. V boji o Stanley Cup sa predstaví hneď 18 Čechov. A narozdiel od slovenských zástupcov majú Česi svojich hrdinov v 11 zo 16 postupujúcich tímov. A čísla mohli byť aj vyššie, pretože o tom, kto do play off postúpi do play off, sa rozhodovalo až do dnešnej noci. Aktuálna sezóna skutočne miešala poradie od začiatku až do konca a favorizované tímy vrátane tých najznámejších hráčov odsunula na nepostupové pozície
Snáď najväčšie české zastúpenie je v súbojoch Anaheimu Ducks s Winnipegom Jets a Tampa Bay Lightning s Detroitom Red Wings. Za Anaheim, ktorý postúpil do vyraďovacích bojov z prvého miesta západnej konferencie si zahrajú dvaja útočníci, Tomáš Fleischmann a Jiří Sekáč. Za Winnipeg brankár Ondřej Pavelec s dvoma útočníkmi, Michaelom Frolíkom a Jiřím Tlustým.
V dueli medzi Tampou a Detroitom sa môžeme tiež tešiť na 5 českých zástupcov. Za Tampu Ondřej Palát a bek Andrej Šustr a za Detroit Marek Židlický, Jakub Kindl a gólman Petr Mrázek. Škoda, že do tohto atraktívneho súboja nemohol zakročiť aj Radko Gudas, ktorý je po operácii kolena a zotavuje sa, aby mohol v nasledujúcej sezóne v plnej sile bojovať za Flyers. Práve Philadelphia bola jedným z favoritov na postup v čele s Jakubom Voráčkom, ale tento rok sa umiestnilo až na dvanástom mieste v konferencii.
Ďalej na seba narazia Radim Vrbata z Vancouveru Canucks a Jiří Hudler z Calgary Flames. Za Calgary mal nastúpiť aj Jaroslav Šmíd, ten ale musel podstúpiť operáciu a je mimo hry do konca sezóny.
Zaujímavý duel môžeme istotne očakávať aj medzi Montrealom Cannadiens s „áčkom" Tomášom Plekancom a Ottawou Senators s útočníkom Milanom Michálkom. St. Louis Blues, ktorý zastupuje Zbyňe Michálek a Dmitrij Jaškin vyzve Minnesotu Wild, kde český zástupca chýba. Brankársku dvojku New Yorku Islanders, Michala Neuvirtha, čaká séria s Washingtonom Capitals. V poslednom dueli, kde korčuľujú aj Česi, respektíve Čech, na seba narazí Chicago Blackhawks s Michalom Rozsívalom a Nashville Predators. Jediná séria bez českých hráčov ostáva New York Rangers a Pittsburgh Penguins.
Prvé kolo play off NHL sa začína už v stredu, 15. apríla a je sa skutočne na čo tešiť. S 18 českými a 5 slovenskými zástupcami je pravdepodobnosť, že by Stanley Cup mohol zavítať aj do našich krajín veľká. Pre najčerstvejšie novinky nielen z NHL sleduj Športkult.
