Pôsobivé zátišia plné orchideí v kontraste s päsťou v zadnici. Aj taká bola jeho tvorba.
V roku 1989 predčasne opustil svet Robert Mapplethorpe, americký umelec a fotograf známy svojou čiernobielou fotografiou, ktorému bolo osudným ochorenie AIDS. Pri spätnom pohľade na jeho život to nie je ničím prekvapivé, pretože, ako sa hovorí, jediná vec kontroverznejšia ako jeho fotografie, bol jeho život.
Narodil sa a vyrastal v rímskokatolíckej rodine spolu s ďalšími piatimi súrodencami. Ako newyorský rodák sa v roku 1963 rozhodol ísť študovať to, v čom sa cítil najlepšie. Nebolo to nič iné ako maľba, sochárstvo a kresba na Pratt Institute v Brooklyne. V roku 1969 štúdium ukončil, aby mohol začať kariéru jedného z najkontroverznejších fotografov vôbec.Kontroverzia sa objavila okolo jeho šestnásteho roku, keď objavil svoje sklony k homosexualite. Listoval si časopis s gay pornom, na čo ho predavač prichytil, a Robert mu časopis hodil do tváre. Odvtedy to s ním išlo, čo sa životného štýlu týka, dole vodou. V roku 1967, ešte počas svojho štúdia, spoznal Patti Smith a drogy. Oboje ho sprevádzali až do konca života.
Patti Smith ako správna partnerka stála pri svojom mužovi, a tak sa spoločne pretĺkali bez peňazí a plánov ulicami New Yorku. Jediné, čo vedeli je, že chceli byť slávni umelci. Raz jej Robert vyrozprával príbeh o vzrušení, ktoré prežíval pri listovaní časopisu s gay pornom a Patti mu navrhla, nech namiesto vytvárania koláží z cudzích fotografií, skúsi fotiť sám.
Požičal si prvý polaroid, s ktorým fotil ľudí naokolo. Ten neskôr nahradil vlastným modelom SX-70. Niekedy v tomto období vznikol portrét Patti neskôr použitý ako cover jej debutového albumu Horses. V roku 1972 sa dal dokopy s miliardárom Samom Wagstaffom, ktorý mu pomáhal aj ako učiteľ. Aj vďaka nemu si založil prvé štúdio na Bond Street v Manhattane. Ich milenecký vzťah pretrvával dlhodobo, až dokým obaja nezomreli. Tento bohatý kurátor ho podporil taktiež pri jeho prvej sólovej výstave v roku 1973 s názvom „Polaroids“ v Light Gallery.
Keď sa dá vypichnúť jedna vec, v ktorej exceloval, bolo to nadväzovanie kontaktov. Obdivoval Andyho Warhola a úspešne sa mu podarilo zamestnať ako fotograf v jeho Interview magazíne. Neskôr sa venoval fotografovaniu pornohviezd, hercov, umelcov a muzikantov. K tomu mu dopomáhal novozaobstaraný stredoformátový fotoaparát Hasselblad.
Keď sa v USA objavuje AIDS, homofóbia rástla a tým aj pohoršenie voči Robertovej tvorbe. Napriek tomu spolupracoval s veľkými menami ako Vogue. Vďačiť za to mohol najmä svojmu dobrému menu a technike, ktorá sa z roka na rok zlepšovala. V tomto období dokumentoval miestnu undergroundovú sadomaso scénu. Výsledné fotografie označila verejnosť za šokujúce, no on tento status nikdy neprijal. Hľadal niečo, čo ľudia nečakali, podľa vlastných slov cítil potrebu zhotoviť dané fotografie. Žiadne slová nedokážu popísať dané zábery, a preto ťa necháme vytvoriť si vlastný názor.
Najšokujúcejšími sú fotografie, kde si na "autoportréte" strká povraz do zadku, ďalej fotografia mužov, ktorý si močia do úst alebo.. Muži radšej prestaňte čítať... niekto strká malíček do svojho prirodzenia. Všetky tieto "príjemné" fotografie môžeš nájsť voľne dostupné na internete.
Ku koncu 70. rokov sa do svojej tvorby rozhodol zaradiť aj kvety, konkrétnejšie ľalie a orchidey. Pre ľudí to bolo určite prijateľnejšie, než fotografie mužských prirodzení alebo rôznych sadomaso autoportrétov. Čo sa atlétov týka, v roku 1976 odfotil Arnolda Schwarzeneggera, okrem toho stretáva Lisu Lyon, prvú majsterku sveta v ženskej kulturistike. Tá sa stala jeho múzou a spoločne kolaborovali na tvorbe niekoľkých portrétov, štúdií a knihy. Celkovo pri svojej tvorbe často nastoluje otázku sexuality tak surovo, no technicky dokonale, že napriek odmietaniu jeho diela v minulom storočí sa väčšina jeho práce dnes považuje za významné dedičstvo.
Medzi jeho najvýznamenjšie diela patria X portfolio, Y portfolio a Z portfolio. X portfolio zobrazuje sadomaso praktiky, v Y môžeme vidieť detailné zábery kvetín a zátišia a v Z portfóliu sa mu za objektív stavali muži čiernej pleti. Aj po jeho smrti vychádzali mnohé diela zamerané na jeho osobu, či už od Patti Smith alebo ďalších nadšencov kontroverznej tvorby. Zaujímavosťou ešte je, že najdrahšia predaná fotografia od Roberta Mapplethorpe-ho je print Andy-ho Warhola predaný za približne 600 000 eur.
AIDS mu bol diagnostikovaný v roku 1986. Fotograf vyšiel s pravdou najavo a tomuto oznámeniu dodal publicitu, aby začala verejnosť so smrteľnou chorobou bojovať. Ešte počas svojho života založil Nadáciu Roberta Mapplethorpe-a, ktorá má pomáhať umelcom a finančne podporovať výskum v oblasti liečby HIV/AIDS-u. Robertova smrť prišla 9. marca 1989 na následok vyššie spomínaného ochorenia. Bohémsky život si vybral svoju daň.
