The Night Stalker byl jedním z nejkrutějších vrahů, které kdy Amerika poznala.
Ricardo Leyva Muñoz Ramírez se narodil v roce 1960 v El Pasu v Texasu jako nejmladší z pěti dětí Juliana a Mercedes Ramirezových. Jeho otec, bývalý policista z města Juarez, který se později stal dělníkem na železnici do Santa Fe, byl tvrdě pracující člověk náchylný k záchvatům vzteku, které často vyústily až ve fyzické násilí. Jako malý kluk utrpěl Ramirez dvě vážná zranění hlavy. Když mu byly dva roky, spadl na něj starý prádelník, což mu způsobilo krvavou tržnou ránu na čele, která si vyžádala třicet stehů. O tři roky později ho udeřila houpačka do hlavy, načež omdlel a od té doby míval v dětství časté záchvaty epilepsie. Jako dvanáctiletý kluk byl silně ovlivňován svým bratrancem Miguelem Ramirezem, vyznamenaným veteránem U.S. Army, který se často chlubil svými ohavnými činy z bojů ve Vietnamu. Malému chlapci dokonce ukazoval fotografie jeho obětí, které zahrnovaly i vietnamské ženy, jež zneužil. Na některých z nich pózoval s jejich useknutými hlavami. Richard Ramirez, který kouřil marihuanu od deseti let, sdílel s Mikem spoustu jointů a krvavých válečných historek. Mike pak učil svého bratrance trikům, jak zabíjet v tichosti a s jistotou. Tou dobou začal Ramirez hledat únik před otcovou násilnickou povahou přespáváním na místním hřbitově.
Richie byl přítomen, když jeho bratranec zastřelil svoji manželku Jessie do obličeje během domácí hádky. Po střelbě, která se odehrála v květnu 1973, se Ramirez stal mrzutým odpadlíkem rodiny a postupně přišel i o přátele. Později téhož roku se přestěhoval ke své starší sestře Ruth a jejímu manželovi Robertovi, který brával Richieho s sebou na noční výlety do víru města, načež Ramirez začal užívat LSD a rozvíjet zájem o satanismus. Jeho bratranec byl uznán vinným z vraždy z důvodu duševní poruchy a byl propuštěn v roce 1977 po čtyřech letech věznění v Texas State Mental Hospital. Jeho vliv na Richarda mohl pokračovat. Dospívající Ramirez začal mít narůstající zájem o sex a jeho sexuální fantazie byly plné násilí, otroctví, ponižování a znásilňování. Zatímco stále docházel do školy, přijal práci v místním hotelu Holiday Inn, kde užíval klíčů k okrádání hostů. Jeho práce zde měla rychlý konec poté, co ho jeden z hostů přistihl, jak se pokouší znásilnit jeho manželku v hotelovém pokoji, který předtím na chvíli opustil. I když Ramireze zmlátil do bezvědomí, od trestního řízení bylo upuštěno, když se manželé rozhodli, že nebudou svědčit. Ramirez pak odešel z Jefferson High School a znovu přijal staré návyky se spaním na hřbitově. Ve 22 letech se pak přestěhoval do Kalifornie, kde se usadil trvale.
*29. února 1960
O jeho prvních letech v Kalifornii toho příliš nevíme, pouze to, že zde byl několikrát zatčen za držení marihuany a dvakrát také za krádež auta. Jeho stále zvrácenější fantazie však bohužel dospěly až do bodu, kdy se je rozhodl realizovat. Poprvé se tak stalo v roce 1984, kdy se Richard Ramirez dopustil své první známé vraždy. V noci se vyšplhal do bytu stařenky Jennie Vincow (79), která si nechala otevřené okno. Odstranil síťku a vlezl do jejího pokoje. Druhý den ráno pak její syn, žijící o patro níž, našel její zkrvavené tělo ležící na posteli. Jennie měla na těle desítky ran a její hrdlo bylo tak rozbodáno, že její hlava byla téměř oddělena od těla. Následná pitva pak ukázala i známky sexuálního násilí na oběti. Jeho krvelačnost však neměla dostát konce. O devět měsíců později, 17. března 1985, Maria Hernandez (22) parkovala své auto v garáží obytného domu na předměstí Los Angeles, když za sebou uslyšela podezřelé zvuky. Rychle se otočila a spatřila vysokého muže oděného komplet v černém s kšiltovkou naraženou do čela. Držel v ruce pistoli a kráčel směrem k ní, načež ji namířil přímo na hlavu mladé dívky.
Ta okamžitě propadla panice a začala ho prosit, aby ušetřil její mladý život. Jeho oči však byly bezcitně chladné a po krátké chvíli spoušť zmáčkl. Žena se svalila na zem, střelec obešel její tělo a vydal se k bytu. Maria Hernandez však zázračně přežila, neboť v okamžiku výstřelu si reflexivně nastavila ruce před obličej. V těch však třímala klíče od bytu, od nichž se kulka jako zázrakem odrazila, což jí zachránilo život. Když se začala zvedat ze země, uslyšela však další výstřel z bytu. Snažila se utéct, avšak v tu chvíli vyšel Ramirez z domu, tentokrát se na ni jen chladně podíval a utekl do noci. Uvnitř domu byla její spolubydlící Dayle Okazaki (34), která zaslechla z venku výstřel a schovávala se za pultem, když Ramirez vstoupil do kuchyně jejich bytu. Poté, co zvedla hlavu, střelil ji dvakrát do čela a na místě ji tak usmrtil. Jedinou stopou po vrahovi byla kšiltovka s logem AC/DC, která byla nalezena v garáži.
Richard Ramirez zrovna krásou neoplýval
Hororová noc však střelbou po dvojici dívek neskončila. Jeho další obětí se stala Tsai Lian Yu (30), kterou přepadl v Monterey parku. Vtrhl do jejího auta, dvakrát ji střelil a utekl. Za mrtvou byla prohlášena již po příjezdu do nemocnice. Dvě vraždy a jeden pokus vyvolaly obrovskou mediální bouři, která nazývala vraha s kudrnatými vlasy a s vypoulenýma očima The Walk-in Killer a The Valley Intruder. O pouhých deset dní později Richard Ramirez zaútočil znovu. Tentokrát se vloupal do domu, který už znal, neboť ho o rok dříve vyloupil. Ve dvě ráno vlezl dovnitř oknem a zabil spícího Vincenta Zazzaru (64) střelou do hlavy. Zazzarova manželka Maxine (44) výstřel probudil. Ramirez ji však zbil, svázal a nutil ji, aby mu prozradila, kde skrývají cennosti. Zatímco plenil místnost, Maxine se uvolnila z pout a nenápadně vytáhla brokovnici zpod postele. Ta však nebyla nabitá. Rozzuřený Ramirez ji okamžitě třikrát střelil a následně si donesl velký porcovací nůž na maso. Její tělo bylo nalezeno zmrzačené s několika bodnými ranami. Ramirez ji dokonce vydloubl oči a umístil je do šperkovnice, kterou nechal na místě činu. Pitva zjistila, že zmrzačení byla provedena post-mortem. Ramirez zde udělal první chybu, když na místě zanechal otisky podrážek svých bot v květináčích. Kulky, které policisté našli na místě, se shodovaly s těmi z předešlých případů a policie měla jasno, že má co do činění se sériovým vrahem.
Ani tento hrdelní zločin však nebyl jeho posledním. Trvalo jen několik týdnů, dokud 14. května 1985 vrah, kterého mezitím média začala označovat jako The Night Stalker, spáchal další ohavnou vraždu. Toho dne se opět vrátil do parku Monterey, aby si zde nalezl další náhodnou oběť. Nakonec se rozhodl vloupat do domu Williama Doi (66) a jeho manželky Lillie (63). V domě ho William přistihl, avšak Ramirez ho střelil dvakrát do obličeje, než si stihl dojít pro zbraň. Poté, co zbil smrtelně zraněného muže do bezvědomí, vstoupil do ložnice Lillian, svázal ji, a poté, co z domu vybral všechny cennosti, ji brutálně znásilnil. Žena byla později schopna podat popis útočníka. Ve vražedném řádění neustal a v noci 29. května 1985 si vyrazil ukradeným Mercedesem do Monrovie, cestou se však ještě zastavil v domě Mabel Bell (83) a její sestry Florence Lang (81). V jejich kuchyni nalezl kladivo, které použil k tomu, aby zbil invalidní paní Lang v její ložnici. Následně zbil a svázal i její sestru, kterou pak mučil elektrickými šoky. Následně znásilnil Lang a použil rtěnku Mabel Bell, aby jí nakreslil na stehno pentagram. Stejnou kresbu pak vyvedl na zdích obou ložnic. Ženy byly nalezeny o dva dny později, obě byly v kómatu a Bell později zemřela na následky zranění.
Dům Jean Wildish, jedné z Ramirezových obětí
Den poté jel stejným autem směrem do Burbanku. Po cestě si opět udělal zastávku, a to v domě Carol Kyle (42). Pod pohrůžkou zastřelení donutil ženu i jejího 11letého syna být potichu, načež je svázal a vyplenil dům, k čemuž využil Kyle, kterou celou dobu vedl sebou a nutil ji, ať mu ukazuje, co se kde nachází za cennosti. Následně ji několikrát po sobě znásilnil, přičemž ji opakovaně nařizoval, ať se na něj nedívá, nebo jí vyřízne oči. Ženu i chlapce následně spoutal k sobě a z domu uprchl. Přestože už existovali dva svědci Ramirezovy podoby, svůj vražedný apetit jen stupňoval. 2. července 1985 řídil ukradenou Toyotu do Arcadie a po cestě si náhodně vybral dům Mary Louise Cannon. Poté, co potichu vklouzl do domu ovdovělé babičky, nalezl ji, jak spí ve své ložnici. Ubil ji do bezvědomí lampičkou a následně ji pobodal řeznickým nožem, který našel u ní v kuchyni. O tři dny později se Ramirez vloupal do domu v Sierra Madre, kde našel spící Whitney Bennett (16). V domě nalezl kus železa a jím pak nebohou holčičku utloukl. Po marném hledání nože v kuchyni se rozhodl Ramirez pojistit smrt dívky jejím uškrcením telefonním kabelem. Když z kabelu začaly létat jiskry a dívka na to hned začala dýchat, Ramirez utekl z domu strachy bez sebe, přesvědčen, že dívku zachránil Ježíš Kristus. Dívka přežila surové mlácení, které si na její hlavě vyžádalo 478 stehů.
Policie byla na stopě, důkazy se množily, stejně jako výpovědi svědků, avšak Ramirez byl stále nedostižitelný. Sám si tak i připadal a trvalo jen dva dny od poslední vraždy, kdy se rozhodl zabíjet znovu. 7. července 1985 vyloupil dům Joyce Lucille Nelson (61), opět v parku Monterey. Paní domu našel spící na gauči v obýváku, načež ji ubil pěstmi a kopanci do hlavy. Otisk jeho boty se pak po příjezdu policie našel na obličeji staré dámy. Poté, co Ramirez opustil dům Nelson, objel dvě čtvrti a vrátil se opět do parku Monterey, kde si vybral dům Sophie Dickman (63). Starší ženu napadl a svázal, pokusil se ji znásilnit, okradl ji o šperky a donutil ji přísahat k Satanovi, že mu prozradila, kde jsou všechny její cennosti. 20. července 1985 si předtím, než vyrazil ukradenou Toyotou do Glendale, koupil mačetu. Vybral si dům Lely Kneiding (66) a jejího manžela Maxsona (68). Vtrhl do ložnice spícího páru, dvojici pořezal mačetou a následně oba střelil do hlavy pistolí ráže .22. Předtím, než z domu sebral všechny cennosti, oba dva rozsekal mačetou.
Lela Kneiding a její manžel Maxson
Následující týdny Ramirezovo řádění nebralo konce, obětí přibývalo a zoufalost policie byla zarážející. Ramirez, který pravidelně sledoval média píšící o jeho zločinech, opustil LA a zamířil do San Francisca. 18. srpna 1985 vnikl do domu Petera a Barbary Pan. Peter (66) byl zabit výstřelem do temene. Barbara (62) byla zbita a sexuálně zneužita předtím, než ji násilník postřelil a nechal zemřít. Na místě činu Ramirez načmáral pentagram a frázi Jack the Knife na zeď ložnice. Když bylo zjištěno, že otisky bot z tohoto místa činu se shodují s otisky The Night Stalkera, tehdejší starosta San Francisca tuto informaci prozradil na tiskové konferenci. Toto rozzuřilo detektivy, protože informace měla zůstat utajená. Ramirez, který zprávy pravidelně sledoval se totiž, dle očekávání, tenisek zbavil. Poté se rozhodl vrátit zpět do Los Angeles.
24. srpna 1985 cestoval Ramirez v ukradené oranžové Toyotě do Mission Viejo. Po cestě se vloupal do bytu Billa Carnse (30) a jeho snoubenky Inez Erickson (29), zadními dveřmi. Vstoupil do domu a zastřelil spícího Carnse třemi střelami do hlavy. Poté řekl jeho vyděšené ženě, že se jmenuje The Night Stalker a donutil ji přísahat, že miluje satana, zatímco ji bil pěstmi a svazoval ji kravatami ze skříně. Poté, co si nakradl v domě, odtáhl vyděšenou ženu do jiné místnosti, kde ji znásilnil. Ženě pak poručil, ať policistům prozradí, že tohle všechno spáchal The Night Stalker. Když odcházel ke svojí Toyotě, 13letý kluk ze sousedství James Romero III ho sledoval z okna a protože mu připadal velice podezřelý, rozhodl se opsat co nejvíce údajů z poznávací značky auta. Inez Erickson se pak rozvázala a běžela k sousedům pro pomoc. Její manžel zraněním kupodivu nepodlehl a lékařům se podařilo kulky z jeho hlavy vyoperovat. Když se Romero III dozvěděl o tom co se stalo u sousedů, poskytl rodičům opsané údaje a ti okamžitě kontaktovali policii.
Ramirez si dokázal vytvořit i fanouškovskou základnu. Jeho názory jsou... zvláštní.
Ukradený vůz byl nalezen 28. srpna ve Wilshire a policii se podařilo najít jeden otisk prstu na zpětném zrcátku, přestože Ramirez byl vždy pečlivý v otírání míst, kterých se dotkl. Otisk byl pozitivně identifikován jako patřící Richardu Muñozovi Ramirezovi, který měl trestní rejstřík plný krádeží a drogových afér. Policejní složky se následně rozhodly rozeslat Ramirezův policejní portrét z předchozích zločinů do médií. Noční lovec tak konečně dostal tvář. Dne 30. srpna 1985 jel Richard Ramirez autobusem do Tucsonu v Arizoně na návštěvu svého bratra, netušíc, že se stal hlavním titulkem a tématem všech novin a médií napříč Kalifornií. Poté, co zjistil, že bratra doma nezastihne, se druhý den ráno vrátil domů do Los Angeles. Prošel několik bloků směrem k obchodu s potravinami, když si všiml skupinky postarších Mexičanek, které si na něj ukazovaly a nahlas ho identifikovaly jako El Matadora (vrah). Ramirez pak spatřil svůj obličej na obálce novin v obchodu a s panikou začal utíkat. Pokusil se ukrást auto ženě, té však pomohli přihlížející lidé, kteří mu v tom zabránili. Poté, co přeskočil několik plotů a pokusil se o další dvě krádeže auta, ho nakonec dopadli dva místní obyvatelé, z nichž jeden ho udeřil do hlavy kovovou tyčí. Skupina ho pak držela, dokud nedorazila policie.
Soudní řízení začalo 22. července roku 1988. Během prvního přelíčení Ramirez zvedl ruku, na níž měl namalovaný pentagram a zakřičel Heil Satan! Během procesů dokonce novinový plátek LA Times uvedl, že dozorci z věznice se doslechli, že Ramirez plánuje zastřelit státního zástupce zbraní, kterou k soudu propašuje. V důsledku této noviny byl před soudní síň nainstalován detektor kovu a všichni příchozí byli prohledáváni. Dne 20. září 1989 byl Richard Ramirez usvědčen ze všech obvinění: 13 vražd, 5 pokusů o vraždu, 11 sexuálních útoků a 14 vloupání. Přestože byl odsouzen „jen“ z 13 vražd, pravděpodobně jich měl na svědomí daleko více. Za tyto činy byl odsouzen k trestu smrti, jež měl být vykonán v Kalifornii v plynové komoře. Nakonec však našel přirozenou smrt, a to v roce 2013, po 23 letech čekání na vykonání trestu smrti.
