Iba tri filmy stačili Jamesovi Deanovi na to, aby sa stal hviezdou svetového formátu.
„Snívaj, akoby si mal žiť večne. Ži, akoby si mal zomrieť dnes.“ James Dean - zbožňovaný herec, obletovaný sexsymbol, idol (nielen) americkej mládeže a rebel telom aj dušou sa svojej životnej filozofie držal priam ukážkovo. Prišiel, dosiahol a odišiel. Aj takto by sa dal stručne opísať krátky, ale naplno prežitý život jedného z najpopulárnejších hercov 50. rokov minulého storočia, ktorému sa predčasnou smrťou podarilo zostať večne mladým a slávnym presne tak, ako si to prial. „Ak sa niekto chce stať slávnym, mal by zomrieť skôr, než si jeho fanúšikovia obľúbia niekoho mladšieho.“
James Dean, celým menom James Byron Dean, sa narodil 8. februára 1931 v mestečku Marion v americkej Indiane. V rodnom meste sa však dlho nezdržal a po tom, ako jeho otec prešiel z farmárčenia na výnosnejšiu pozíciu zubného technika, presťahoval sa s celou svojou rodinou do kalifornskej Santa Monicy. Už v ranom detstve sa u neho prejavovalo umelecké cítenie, venoval sa hre na husliach, tancoval v tanečnom súbore a hral v detskom divadle. Jeho otcovi sa v práci darilo a s matkou mal veľmi vrúcny vzťah. Dokonca ju označoval za jedinú osobu, ktorá mu skutočne rozumie a aj v slávnych rokoch, počas svojej úspešnej hereckej kariéry sa o nej zakaždým vyjadroval s rešpektom.
Rodinnú idylku nabúrala v roku 1940 tragédia, ktorá mala za následok nielen rozpad inak fungujúcej rodiny, ale aj traumu a úplnú zmenu osobnosti v tom čase len 9-ročného Jamesa. Jeho milovaná matka Mildred zomrela na rakovinu maternice, no jej smrťou nestratil len najbližšiu osobu, ale aj celý svoj dovtedajší život. „Netušil som, prečo zomrela. V mojej mysli bola stále živá.“ Otec pre pracovnú vyťaženosť nezvládal starostlivosť o syna, a tak ho ako balíček vrátil na farmu do Indiany a zveril ho do rúk svojej sestry a jej manžela. V tom čase u Jamesa vzniká odpor k náhradným rodičom, učiteľom a odmieta sa podriaďovať akýmkoľvek autoritám.
Napriek tomu bol výborným študentom, v školskom tíme hrával baseball a basketbal, venoval sa atletike, bol členom dramatického krúžku, zúčastňoval sa recitačných súťaží a voľný čas zakaždým obetoval svojej najväčšej vášni - autám a motorkám. „Pre každého z nás by mal v tomto bláznivom svete existovať nejaký cieľ a ja dúfam, že viem, kde je ten môj. V každom prípade, idem po ňom,“ v slohovej práci napísal len 17-ročný James a mal pravdu. Po skončení strednej školy sa znovu presťahoval k otcovi a jeho novej manželke, kde v Santa Monice začal v rámci prípravy na univerzitu študovať právo. Napokon sa však rozhodol pre úplne iný smer a napriek otcovmu nesúhlasu si definitívne vybral herectvo. Študoval na Kalifornskej univerzite, kde sa mu nesmierne darilo a dokonca nemal problém získať hlavnú úlohu v školskej hre aj v takom prípade, ak bol len jedným z tristo päťdesiatich uchádzačov. Školu však zanechal a rozhodol sa posunúť ďalej, venovať sa herectvu „naostro“.
James v školskom basketbalovom tíme (druhý zľava)
Spočiatku získaval len malé, v podstate bezvýznamné úlohy v seriáloch a v reklamách, napríklad tej na Pepsi, ktorá sa stala jeho televíznym debutom. Po presťahovaní sa do New Yorku začal hrať na Broadwayi a stal sa žiakom preslávenej hereckej školy Leeho Strasberga navštevovanej aj Marilyn Monroe pokúšajúcej stať sa herečkou. Práve Broadway mu bol vstupenkou do skutočného filmového sveta a malou úlohou v hre Nemravnosť na seba strhol pozornosť aj vychýrenej Warner Bros. Svoje nadšenie z najnovších úspechov vyjadril v liste zaslanom príbuzným: „Urobil som veľký krok smerom k svojej kariére. Po tom, čo som mesiace chodil na rôzne konkurzy, vám hrdo oznamujem, že som sa stal členom Actors Studia. Je to tá najväčšia divadelná škola a patrí k nej aj Marlon Brando. A pritom je takmer zadarmo! Je to tá najlepšia vec, aká sa môže hercovi stať. Som tu jeden z najmladších a môžem tu pracovať na sebe, aby som niečo dokázal.“
Jedným z jeho prednášajúcich bol aj režisér Elia Kazan, ktorému talent mladého, ešte len začínajúceho herca neušiel a ponúkol mu prvú veľkú úlohu vo filme Na východ od raja. Hlavnú rolu vyfúkol Paulovi Newmanovi a za stvárnenie odstrčeného syna bojujúceho o priazeň svojho prísneho otca a obľúbenejšieho brata po boku herečky Julie Harris, Strasbergovej chránenkyne, si vyslúžil nomináciu na Oscara a cenu BAFTA (zaujímavosťou je, že týchto nominácii sa už nedožil a tento film bol jediným filmom, v ktorom si stihol pozrieť sám seba, nakoľko pri premiérach zvyšných dvoch bol po smrti). V tom čase sa písal rok 1955 a z mladého fešáka z Indiany sa stáva filmová hviezda obrovských rozmerov, uznávaný a obdivovaný herec so serióznymi filmovými ponukami, idol mladých spôsobujúci okolo svojej osoby hotové šialenstvo. „Byť dobrým hercom nie je ľahké. Byť dobrým mužom je ešte ťažšie. Chcel by som sa stať oboma, pokým môj čas vyprší,“ vyjadril sa pre médiá James. Smutné však bolo, že v tom čase mal pred sebou už iba necelý rok svojho krátkeho života.
Na východ od raja s Julie Harris a fanúšičky čakajúce na autogram
Po prvom, mimoriadne úspešnom filme začal s nakrúcaním druhého, ktorý sa stal obľúbenou snímkou americkej mládeže odzrkadľujúcej jej problémy spočívajúce v neschopnosti staršej generácie prekročiť hranice vlastného sveta a snažiť sa pochopiť svet svojich potomkov. Rebel bez príčiny sa stal jeho životnou a najcharakteristickejšou úlohou a mnohí si Jamesa Deana pamätajú práve ako mladíka, ktorého tam po boku očarujúcej Natalie Wood stvárnil. V červenej bunde, s vyčesanými vlasmi a s cigaretou medzi perami.
James v Rebelovi bez príčiny s hereckou kolegyňou Natalie Wood
Za vychválené stvárnenie rebela Jima Starka si doprial poriadnu odmenu - Porsche 356 Speedster, na ktorom začal pravidelne pretekať. Bol milovníkom vysokej rýchlosti a z času na čas štartoval za kalifornský Sports Car Club. Na tento účel si zaobstaral strieborné Porsche 550 Spyder a aby vyzeralo závodne, nechal si naň umiestniť číslo 130 a tiež prezývku „Little Bastard“ - sebakritickú narážku na vlastnú výšku a údajne aj svojskú povahu. James sa vraj správal arogantne a povýšenecky a robil to preto, aby bezočivým ľuďom nastavil zrkadlo.
Po legendárnom Rebelovi bez príčiny pokračoval v nakrúcaní svojho ďalšieho filmu Gigant (aj tu bol posmrtne nominovaný na Oscara), úlohu v ktorom si vybral zámerne. Po boku Elizabeth Taylor a Rocka Hudsona sa zmenil na úplne inú postavu než v predchádzajúcich dvoch snímkach a zobrazil v nej bohatého ropného magnáta. „Hrať je pre mňa najlogickejší spôsob, ako sa zbaviť neurózy. Hrám sa na herca, aby som vyjadril úzkosti a drámy, v zajatí ktorých žijem," vyjadril sa James po dokončení svojho posledného filmu.
S Elizabeth Taylor, s ktorou boli blízki priatelia
Tak, ako to už býva zvykom, filmový miláčik sa nevyhol ani špekuláciám o svojom sexuálnej orientácii a ku komplikovanému vzťahu s blízkym priateľom Williamom Bastom sa na stranu rečí o jeho homosexualite alebo teda bisexualite pridal aj vzťah s vplyvným producentom rozhlasových hier, Rogersom Brackettom. Ten si obletovaného herca nasťahoval do svojho luxusného apartmánu v Los Angeles, kde spolu po istú dobu nažívali a James sa k tomuto obdobiu vyjadril slovami: „Mám svoju vlastnú izbu.“
Dočítať by ste sa mohli aj o jeho údajnej afére s Marlonom Brandom a tiež s hereckým kolegom Rockom Hudsonom. Práve s ním mala prehrať stávku krásna Elizabeth Taylor, ktorá sa v Jamesovej posteli videla skôr ako Rock. Okrem toho sú známe aj jeho vzťahy so ženami, konkrétne s herečkami Beverly Wills, Pier Angeli (s tou mal dokonca naplánovanú svadbu, no jej matka im ju z náboženských dôvodov zrušila), Liz Sheridan, Terry Moore, Barbarou Glenn a Ursulou Andress. „Nie, nie som homosexuál, ale takisto neplánujem svoj život prežiť s jednou rukou zviazanou za chrbtom,“ tak znelo Jamesove oficiálne stanovisko k otravným narážkam na jeho orientáciu.
S Pier Angeli, ktorá sa mala stať jeho manželkou a Ursulou Andress
Po dokončení filmu Gigant sa očakávaný Rebel bez príčiny dostával do kín a James podpísal zmluvu na ďalších deväť filmov vrátane snímky Niekto tam hore má ma rád. Zaujímavosťou je, že hlavnú úlohu po jeho smrti obsadil Paul Newman, ktorému Dean vyfúkol rolu vo filme Na východ od raja. Dňa 30. septembra 1955 sa 24-ročný úspešný herec chystal zúčastniť ďalších automobilových pretekov a svojho „Bastarda“ si na ne plánoval nechať priviezť. Bolo mu však odporúčané, aby sa na aute najskôr previezol, a tak sa spoločne s automechanikom Rolfom Wütherichom vybrali na cestu. O 15:30 miestneho času bola posádka Porsche zastavená policajnou hliadkou a pokutovaná za prekročenie rýchlosti, pričom už o necelé dve hodiny neskôr dochádza k fatálnej zrážke s protiidúcim Fordom, ktorá ukončuje život jedného z najobdivovanejších hercov všetkých čias a do bodky tak napĺňa jeho osud: „Žiť rýchlo, zomrieť mladý.“
Dňa 30. septembra 1955 sa stal "Little Bastard" jeho majiteľovi osudným. James bol jediný, kto pri nehode prišiel o život
