Znečistenie plastmi patrí k najväčším environmentálnym výzvam súčasnosti. Škótski vedci v ňom objavili obrovský a doteraz nevyužitý potenciál
Odborníkom zo Škótska sa podarilo vyvinúť unikátny proces, vďaka ktorému dokážu premeniť bežný plastový odpad na levodopu, kľúčový farmaceutický prípravok využívaný pri liečbe Parkinsonovej choroby, informuje Science Later.
Tento inovatívny prístup nielenže ponúka čiastočné riešenie plastovej krízy, ale zároveň predstavuje ekologickejšiu alternatívu k súčasnej výrobe liekov, ktorá je silne závislá od fosílnych palív.
Samotný proces premeny zďaleka nefunguje tak jednoducho, že by sa na jednom konci vložila plastová fľaša a na druhom vypadla hotová tabletka. Odpadový polyetyléntereftalát, známy pod skratkou PET, sa musí najskôr chemicky rozložiť na svoje základné zložky, medzi ktoré patrí kyselina tereftalová (TPA).
Práve do tohto momentu vstupujú upravené baktérie. Vďaka novo vytvorenej metabolickej dráhe dokážu túto kyselinu absorbovať a prostredníctvom reťazovej enzymatickej reakcie dvoch po sebe nasledujúcich bakteriálnych kmeňov ju úspešne transformovať na liečivo. Levodopa je pritom v medicíne považovaná za absolútny zlatý štandard pri zvládaní motorických problémov spojených s Parkinsonovou chorobou.
Hoci ide momentálne len o laboratórny koncept, ktorý bude vyžadovať ďalší výskum pre zavedenie do plnohodnotnej priemyselnej výroby, výsledky sú mimoriadne sľubné. Vedci si plne uvedomujú, že aj keby sa celosvetová zásoba tohto konkrétneho lieku vyrábala výlučne novou metódou, výrazne by to neznížilo obrovský objem viac ako 100 miliónov ton plastového odpadu, ktorý sa na planéte ročne vyprodukuje.
Ako však zdôrazňuje Stephen Wallace, hlavným cieľom je zmeniť celkové vnímanie plastov. Tie by sa už nemali brať len ako toxický environmentálny problém, ale ako obrovský a zatiaľ nevyužitý zdroj uhlíka. Využitie inžinierskej biológie ukazuje reálnu cestu, ako možno z odpadových materiálov získať mimoriadne cenné zdroje podporujúce ľudské zdravie.
