Tragický osud ponorky Komsomolec začal ešte v roku 1989. Zo 69 členov posádky prežilo len 27 mužov.
Na dne Nórskeho mora, neďaleko Medvedieho ostrova, leží už takmer štyri desaťročia memento studenej vojny. Sovietska jadrová ponorka K-278 Komsomolec, ktorá bola vo svojej dobe technologickým unikátom, sa v roku 1989 stala dejiskom tragédie. Hoci dnes odpočíva v hĺbke 1 700 metrov, vedci varujú pred jej neviditeľnou hrozbou. Najnovšie merania totiž potvrdzujú, že z jej poškodeného reaktora neustále uniká rádioaktivita do okolitého prostredia.
Priebeh meraní, ktoré nórski experti publikovali v odbornom časopise PNAS, priniesol znepokojivé údaje. V tesnej blízkosti vraku namerali hodnoty rádioaktívnych izotopov, ako sú cézium-137 či stroncium-90, ktoré tisícnásobne prevyšujú bežné úrovne v oceáne.
Prítomnosť plutónia a uránu navyše dokazuje, že jadrové palivo v útrobách lode sa postupne rozpadá. Tieto úniky nie sú rovnomerné a objavujú sa v nárazových vlnách. Viditeľné rádioaktívne mraky boli pozorované najmä v okolí ventilačných šachiet a samotného reaktora.
Hoci miestne organizmy nevykazujú viditeľné deformácie, vedci nevylučujú možné genetické zmeny, ktoré by sa mohli prejaviť v budúcich generáciách. Situáciu nateraz hodnotia ako stabilnú, no pripomínajú, že trup lode, ktorý kontamináciu momentálne udržiava vo vnútri, nebude odolávať tlaku a slanej vode večne.
Okrem samotného reaktora predstavujú potenciálne riziko aj dve jadrové torpéda, ktoré mala ponorka vo výzbroji v čase nešťastia. Prieskumy potvrdili, že nateraz zostávajú neporušené, čo odďaľuje hrozbu rozsiahlejšej ekologickej katastrofy. Akýkoľvek pokus o vytiahnutie vraku alebo jeho opravu je však v súčasnosti prakticky nereálny.
Tragický osud ponorky Komsomolec sa začal písať 7. apríla 1989. Požiar, ktorý vznikol v dôsledku skratu v inžinierskej miestnosti, sa rýchlo rozšíril celým plavidlom. Väčšina obetí nezomrela priamo pri požiari, ale na následky podchladenia v ľadovej vode, v ktorej strávili hodiny pred príchodom záchrany. Ponorka sa napokon po piatich hodinách boja s plameňmi a vodou potopila, čím sa uzavrela jedna z najsmutnejších kapitol sovietskeho námorníctva.
