Jeho identita zostane už zrejme navždy záhadou.
Chlapec v krabici pomenováva prípad dodnes neobjasnenej vraždy malého chlapca nájdeného v lese v štáte Pensylvánia. Okrem toho, že sa vyšetrovateľom nepodarilo nájsť páchateľa činu, sa im nepodarilo vypátrať ani samotnú identitu zavraždeného chlapca.
Hoci sa v priebehu rokov objavilo viacero teórií, ktoré sa snažili prípad objasniť, tajomstvo chlapca v krabici zostáva aj po vyše 60 rokoch nevyriešené. Zločin sa do policajných análov zapísal aj ako „Neznáme dieťa Ameriky“.
Na cintoríne Ivy Hill vo Philadelphii sa naskytá pohľad na náhrobný kameň, ktorý má na sebe namiesto mena vyryté len "Neznáme dieťa Ameriky". Hrob tak upozorňuje na dieťa, ktoré tu bolo objavené v krabici ešte v roku 1957. Prípad chlapca v krabici je jedným z najzáhadnejších zločinov vo Philadelphii a až do súčasnosti ponecháva desiatky nezodpovedaných otázok.
Mŕtvola v škatuli
Bol rok 1957, keď mladý poľovník vyrazil do parku severne od Philadelphie, aby skontroloval svoje pasce. Na mieste však okrem svojich pascí narazil aj na malú kartónovú krabicu, ktorá bola voľne pohodená na zemi. Keď ju otvoril, naskytol sa mu desivý pohľad.
V krabici sa nachádzalo nahé telo malého chlapca zabalené len do deky. Obávajúc sa, že keby nález ohlásil, polícia by mu zabavila jeho pasce rozmiestnené po parku, hrôzostrašný nález v krabici ignoroval a pokračoval v love.
Mŕtvolný objav ohlásil až o niekoľko dní neskôr študent, ktorý sa pohyboval v blízkosti miesta činu, keď si v okolí všimol pobehovať malého zajačika. Keďže mal vedomosť o rozmiestnených pasciach, chcel sa ubezpečiť, že zviera bude v poriadku a do jednej z nich sa nechytí. Keď však zajaca hľadal, narazil na škatuľu s už rozkladajúcim sa telom. Hoci sa tiež obával interakcie s políciou, napokon správu kompetentným úradom oznámil.
Vzhľadom na to, že chlapec bol mladý, vo veku od troch do siedmich rokov, ako určili obhliadajúci lekári, polícia dúfala, že bude rýchlo identifikovaný. Avšak, akonáhle zbadali telo, ich nádeje sa rozplynuli. Už samotné telo chlapca totiž jasne naznačovalo, že o neho nebolo dobre postarané. Jeho telo vykazovalo známky vážnej podvýživy a bolo pokryté viacerými modrinami a jazvami, najmä na jeho členku, slabinách a brade, pod ktorou mal jazvu v tvare L.
Napriek tomu, že vyzeral opustený, skoro ako sirota bez domova, policajti mu zobrali odtlačky prstov a dúfali, že nájdu zhodu. Bohužiaľ, nestalo sa tak. Obhliadajúci lekár určil, že telo mohlo byť v lese pohodené 2 až 14 dní, čo je obrovský časový rozptyl, no netreba zabúdať, že sa incident odohral v 50. rokoch.
Prípad prilákal masívnu pozornosť médií vo Philadelphii a v susednom Delaware. V nasledujúcich rokoch bolo do oblasti Philadelphie, ako aj do iných miest v Pensylvánii, odoslaných viac ako 400 000 letákov. Kompetentní vykonali súdnu rekonštrukciu tváre a na všetkých plagátoch bola priložená kresba šťastného chlapca.
Letáky boli odoslané na desiatky policajných staníc, pôšt a dokonca aj do obálok s účtami za plyn, bohužiaľ bezvýsledne. Polícia dokonca zašla tak ďaleko, že začala rozosielať aj chlapcovu posmrtnú fotografiu, na ktorej bol oblečený a usadený, v nádeji, že práve takáto podoba by mohla viesť k ďalším stopám.
Dôležité stopy, ktoré vyšetrovatelia zaznamenali:
- Chlapec mal bezprostredne pred smrťou ostrihané vlasy
- Prsty na nohách aj rukách boli zmäkčené, čo naznačovalo, že boli dlhší čas ponorené pod vodou
- Chlapec mohol mat chronické ochorenie oka
- Jeho pažerák obsahoval tmavohnedé zvyšky, čo mohlo byť dôkazom toho, že krátko pred smrťou zvracal
- Bol značne podvyživený, no príčinou smrti bolo viacero úderov do oblasti hlavy
Samotné miesto činu bolo niekoľkokrát opakovane prehľadávané stovkami policajtov, ale okrem nájdených detských šiat, ktorých stopy nikam neviedli, nebola objavená žiadna ďalšia použiteľná stopa. Do dnešného dňa zostáva identita chlapca rovnako tajomná ako v roku 1957. Napriek tomu, že prípad začal postupne zapadať prachom, sa počas nasledujúcich rokov objavilo hneď niekoľko teórií, za ktorými stoja vyšetrovatelia amatéri.
Pôrodný dom
V roku 1960 sa Remington Bristow, zamestnanec úradu lekárskeho vyšetrovateľa, ktorý bol navyše prípadom mierne posadnutý až do svojej smrti v roku 1993, skontaktoval s psychiatrom z New Jersey, ktorý ho naviedol na stopu istého pôrodného domu. Ten sa nachádzal len 2,5 kilometra od miesta, kde bolo telo objavené.
Práve odtiaľ mal chlapec podľa psychiatra pochádzať. Do pôrodného domu boli napokon privolaní aj policajti, ktorí na mieste našli hneď niekoľko dôkazov vykazujúcich zhodu s tými, čo boli objavené na mieste činu, no pokrok vo vyšetrovaní nepriniesla ani táto stopa. Podľa jedného zo zamestnancov sa mal chlapec narodiť dcére muža, ktorý pôrodný dom riadil a smrť mala byť len nehodou.
Žena známa pod prezývkou „M“
Jednu z ďalších známych teórií predložila v roku 2002 žena označovaná ako „M“. Polícia považovala jej svedectvo spočiatku za pravdepodobné, ale po tom, čo jej osobu prešetrili a zistili, že trpela duševnými problémami, boli jej svedectvá zosmiešnené.
M tvrdila, že jej matka, ktorá ju zneužívala, kúpila neznámeho chlapca menom Jonathan od jeho rodičov ešte v roku 1954. Následne mal byť chlapec dva a pol roka vystavený extrémnemu fyzickému aj sexuálnemu zneužívaniu.
Jedného večera to však matka nevydržala a s tyraniou voči chlapcovi to prehnala. Podľa „M“ malo k smrteľnému incidentu dôjsť po tom, čo Jonathan vyvrátil večeru pozostávajúcu z pečených bôbov, čo matka považovala za neospravedlniteľnú urážku.
Zakrátko mu mala niekoľkokrát udrieť hlavu o stenu, následne mu dopriala kúpeľ, počas ktorého mal zomrieť. Tieto detaily zodpovedali informáciám známym iba polícii, pretože obhliadajúci lekár zistil, že chlapcov žalúdok obsahoval pozostatky pečených bôbov a že jeho prsty boli zvrásnené vodou.
Matka mala následne zobrať do rúk nožnice a ostrihať chlapcove dlhé vlasy v snahe skryť svoju identitu, čo polícia taktiež pri obhliadke tela zaznamenala. Potom mala "M" prinútiť, aby jej so zbavovaním tela pomohla. "M" na polícii vypovedala, že keď sa chystali vyhodiť chlapcovo telo z kufra auta, prechádzal okolo muž, ktorý sa im prihovoril v domnienke, či nepotrebujú pomoc. Po krátkom rozhovore s matkou mal odísť.
Napriek vierohodnosti priznania M polícia nebola schopná overiť jej príbeh. Navyše susedia M popreli, že by počas stanoveného časového obdobia v ich dome býval spomínaný chlapec. V priebehu rokov vzniklo niekoľko ďalších teórií, no napokon boli všetky z nich nakoniec vyvrátené. Zdá sa tak, že tajomstvo chlapca v škatuli zostane navždy nevyriešené.
Chlapec bol pôvodne pochovaný na poliach neďaleko Mechanicsville a Dunks Ferry Rd. Náhrobok jednoducho čítal "Nebeský Otec, požehnaj tohto neznámeho chlapca". Napokon bolo však v roku 1998 chlapcove telo exhumované, aby mu bola odobratá DNA. Tá bola extrahovaná z jeho zubu v snahe spojiť DNA s nejakými príbuznými pomocou rozsiahlych databáz. Avšak do dnešného dňa sa nenašla žiadna relevantná zhoda.