Spánková paralýza je porucha spánku, ktorá nastáva pri zobúdzaní. Počas tohto procesu sa pri spánkovej paralýze správne zobudí len časť mozgových centier, zatiaľ čo druhá ostáva v spánku alebo v polospánku. Človeku tak fungujú niektoré zmysly ako zrak či čuch, dokáže premýšľať a hýbať očnými guľami, no nezvláda napríklad pohyb celým telom. Najčastejšie vykresľovaný je teda prípad, kedy je človek v polospánku mozgovou chybou pripútaný k posteli, čo logicky vyvoláva záchvaty strachu a paniky. Spánkovú paralýzu tak často sprevádzajú aj zvukové či vizuálne halucinácie, bežné sú napríklad znepokojujúce postavy, ktoré danej osobe bránia v dýchaní.